1月13日 经国务院批准，交通部的广州黄埔港务局下放广州市政府管理，实行市与部双重领导、以市领导为主的管理体制。12月18日，黄埔港务局与广州港务局合并，组成新的广州港务局，实行一城一港的管理体制，其港域包括原黄埔港区和原广州港区，是华南地区最大的国际贸易中枢港，黄埔集装箱码头是当时全国最大的集装箱码头。
2月1日 中国银行珠江分行在广州发行可在国内通兑的人民币信用卡——长城信用卡。这是国内首次发行人民币信用卡。
3月20日 广东省第一个由省直接管辖的铁路经营单位——三茂铁路公司成立。该公司将负责承包三（水）茂（名）铁路腰古至茂名段建设，这是全国第一条由地方筹资建设的路网性铁路干线。1987年9月28日，三茂铁路腰（古）茂（名）段续建工程动工。1991年5月3日，三茂铁路全线通车。
7月24日 省委决定在“七五”计划后3年，由省财政拨款新建、续建以下项目：中山图书馆新馆、省群众艺术馆与省文物总店、省博物馆、广东美术馆、广东电视中心一期工程。
8月 省政府召开了“改革、开放、搞活”理论研讨会。会上争论最激烈的是广东经济发展战略问题，是以内向型为主还是以外向型为主？这场争论被称为“北上（面向国内市场）南下（以港澳为跳板伸向远洋市场）”大讨论。广东省外经贸委以大量的数据和资料说服了与会者，使大部分人意识到广东已经具备发展外向型经济的条件，只有参与国际竞争，才能发挥比较优势。对把外向型作为广东省经济发展战略，全省有了统一的认识。
9月5日 六届全国人大常委会第二十二次会议授权国务院成立海南省筹备组，为把海南岛从广东省划出单独建省做准备。9月26日，中共中央、国务院发出《关于建立海南省及其筹建工作的通知》，成立海南建省筹备组。1988年4月13日，七届全国人大一次会议通过《关于设立海南省的决定》和《关于建立海南经济特区的决议》。4月16日，广东省委、省政府电贺海南省成立。海南省人民政府于4月26日正式挂牌宣告成立。
9月8日 中国海洋石油总公司南海东部石油公司宣布：在珠江口找到地质储量上亿吨的大型油田。这是我国在海上发现的第一个控制储量上亿吨的油田。
10月12日 省委、省政府向中共中央、国务院报送《关于充分利用当前机遇加速经济发展的请示》，请求中央在广东继续实行特殊政策、灵活措施；扩大珠江三角洲开放区优惠政策在广东省的应用范围；放宽利用外资、侨资的政策；下放生产性项目的投资审批权；继续让广东省实行财政包干体制。
11月20日至12月5日 第六届全国运动会在广州市举行。本届运动会广东省体育代表团共打破9项世界纪录、7项亚洲纪录、22项全国纪录；夺得总成绩1235分；获金牌54枚、奖牌125枚；夺得破纪录、总分、金牌、奖牌、精神文明运动队共5项第一。
11月21日 国务院决定广东为综合改革试验区，要求商品经济进入更深层次，扩大市场调节。1988年1月7日，省政府向国务院报送《关于广东省深化改革、扩大开放、加快经济发展的请示》，提出关于金融改革，关于外经外贸改革，关于价格改革，关于人事、劳动、工资制度改革，关于财政体制改革，关于深化企业改革和农村改革，关于科技、教育改革，关于房地产改革，关于计划体制改革，加快政治体制改革步伐等10项改革内容及政策措施。1988年2月10日，国务院原则批准这一请示，指出广东省作为综合改革的试验区，改革开放继续先行一步，不仅有利于加快广东省经济的全面发展，有助于实现沿海地区发展战略，而且有利于稳定繁荣港澳经济，促进台湾回归，实现祖国统一大业。国务院强调：广东要顾全大局，措施和步骤要积极稳妥，要依靠发展“两头在外”的外向型经济，增强自我发展能力。
12月1日 深圳市政府公开拍卖土地使用权，这是中国内地首次公开拍卖土地使用权。
12月3日 省政府颁布《广东省土地证书颁发办法》。1988年1月6日，国家土地局和省国土厅、广州市政府在花县召开全国颁发土地证书试点大会，向新华镇城区部分单位和个人颁发1165宗用地的新的国有土地使用证。
12月14日 深圳盐田港动工。按设计该港是华南地区最大的深水港。1994年4月28日建成并举行国家验收会议，成为中国华南地区重要的集装箱运输港。
12月24日至1988年1月2日 广东省首届民间艺术欢乐节在广州东方乐园举办。此后每年秋天举办一次，1990年起改名为中国旅游艺术节暨广东民间欢乐节。
12月25日 深圳市政府批准建立深圳沙头角保税区，面积0.2平方公里，1991年5月28日国务院正式批准设立。1992年9月1日，正式投入运营，成为继上海外高桥、天津港保税区之后我国第三个正式投入运营的保税区。至1996年，国务院批准广东省设立的保税区有：1991年6月建立深圳福田保税区，1992年5月建立广州保税区，1993年1月建立汕头保税区，1996年9月建立深圳盐田港保税区，1996年11月建立珠海保税区。
