1月6日 省革委会、交通部向国务院报送《关于我驻香港招商局在广东宝安建立工业区的报告》。1月31日，中共中央、国务院决定在广东省宝安县蛇口建立全国第一个对外开放工业区——蛇口工业区。7月8日，蛇口工业区动工兴建。

　　1月8日至25日 省委召开四届二次常委扩大会议。中心议题是研究如何贯彻党的十一届三中全会和中央工作会议精神，实现工作重点的转移，着重讨论了如何把广东农业搞上去的问题。习仲勋在总结发言时代表省委常委提出广东需要解决的“文化大革命”中和“反地方主义”等11个重大历史遗留问题。

　　1月20日 国务院批准宝安县文锦渡口岸正式对外开放，并与香港正式直通货运车辆。截至2018年年末，全省共有一类口岸58个，其中水运37个、陆运16个、空运5个。

　　2月4日 省委批转省委农村工作部《关于建立“五定一奖”生产责任制问题的意见》，开始在全省农村普遍推行“五定一奖”的经营管理制度，按照社员劳动的数量和质量计算报酬。5月20日，《人民日报》刊发《调动农民积极性的一项有力措施——关于广东农村实行“五定一奖”生产责任制的调查》，对这一做法给予肯定，指出这是我国农业体制改革的最初实验。

　　2月7日 省革委会发出《关于国营商业、供销社开展计划外农副产品购销业务的通知》，要求积极开展计划外农副产品购销业务，经营允许进入集市贸易的农副产品。

　　2月10日 省革委会批准广东省劳动局组建广东省劳动服务公司。劳动服务公司同时负责对外劳务输出工作，成为全国首家对外输出劳务的公司。

　　2月14日 国务院下发《关于宝安、珠海两县外贸基地和市政建设规划设想的批复》，同意宝安、珠海两县建立外贸基地，并从国家预算内投资1.5亿元。要求经过三五年的努力，把宝安、珠海两个县建设成为具有相当水平的工农业结合的出口商品基地、吸引港澳游客的游览区、新型的边防城市。

　　3月20日 铁道部广州铁路局与香港广九铁路局签订协议，决定开行广州至九龙直通旅客特别快车。同年4月4日，在广州火车站举行通车典礼并正式通车。

　　4月1日至2日 省委召开两次常委会会议，讨论准备出席中央工作会议的报告《关于广东经济工作汇报材料》和拟向中央上报的文件《充分利用广东有利条件，开展对外经济技术交流》，常委们一致要求，根据广东毗邻港澳以及华侨众多的优势，适当扩大地方自主权，让广东在现代化建设中先走一步，并建议中央批准广东在深圳、珠海、汕头试办加工贸易区，或称贸易合作区。

　　4月4日 广东省旅行游览事业管理局（简称“省旅游局”）与香港知名人士霍英东、彭国珍签署在广州市合作兴建白鹅潭宾馆（即白天鹅宾馆）的初步协议书。6月，省旅游局与香港维昌发展公司正式签订合约，双方出资合作兴建白鹅潭宾馆。1982年10月15日白天鹅宾馆建成，1983年2月6日全面营业。2003年2月6日，白天鹅宾馆的合约正式到期。按协定，合约期满后的白天鹅宾馆资产收归省政府所有。

　　4月5日至28日 中央工作会议决定对国民经济实行“调整、改革、整顿、提高”的方针。习仲勋等领导在会上提出，希望中央给点权，让广东能够充分利用自己的有利条件在“四个现代化”中先走一步，“建议将深圳、珠海和汕头划为对外加工贸易区”。会议期间，中央领导人对习仲勋等提出的在邻近香港、澳门的深圳、珠海以及汕头兴办出口加工区的意见，表示赞同。

　　4月 国务院批准，中国出口商品交易会（简称“广交会”）机关改为企业，国家不再拨款。1980年4月，参展商可与来自中国港澳地区和旅居海外的华商洽谈祖国大陆与台湾之间的贸易。1993年4月结束已实行37年的由专业总公司组团的历史，实行省市组团、按交易团设馆的组团方式。自2007年4月第101届起，“广交会”更名为“中国进出口商品交易会”，由单一出口平台变为进出口双向交易平台。

　　5月27日 交通部批准，广州远洋运输公司的“眉山”轮在黄埔港装货启航北上，打通海上南北航线，首航至台湾海峡，于31日抵达日本名古屋。从此，被封锁30年的台湾海峡恢复通航。

　　6月6日 省委向中共中央、国务院报送《关于发挥广东优越条件，扩大对外贸易，加快经济发展的报告》（中央1979年50号文件），正式提出希望实行新的经济管理体制，扩大对外经济贸易，在深圳、珠海、汕头试办“出口特区”的要求。7月15日，中共中央、国务院批转广东和福建两个省委的报告，决定对两省的对外经济活动实行特殊政策和灵活措施，以充分发挥两省的优越条件，扩大对外贸易。实行外贸“大包干”和财政“大包干”，试办深圳、珠海、汕头出口特区，在计划、物资、商业、物价、劳动工资、企业管理等方面，也都实行新的经济体制和灵活措施。

　　6月29日 省革委会发出《关于做好利用外资建民房的通知》。7月，省内第一家房地产开发企业——广州市东山区住宅建设指挥部在广州市成立。10月15日，广州市东山区革委会与香港宝江公司正式签约兴建东山区东湖新村，东湖新村是改革开放后广东最早的商品房。

　　8月11日至23日 省委、省革委会在广州召开全省工业交通增产节约工作会议。会议肯定和推广了“清远经验”，决定在全省工业交通企业中，选择100家企业作为第一批进行扩大企业自主权的试点，选择300家企业试行利润留成，并要求各地在县属工业企业中，推广清远县超计划利润提成奖的办法。11月22日，省革委会批转广东省经济委员会（简称“省经委”）《关于扩大企业自主权试点工作中有关问题的意见》，就关于外汇分成和对外经济活动、择优录用招工和任免企业中层干部等问题做了明确规定。

　　8月20日 惠东县盐洲镇海水养殖公司与香港京洲海产公司签订补偿贸易合同。这是广东签订的第一个补偿贸易项目。1978年六、七月，广东第一批“三来一补”（来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易）项目进入了定协议、签合同的阶段。

　　8月27日 省革委会发出《关于在广州等六个城市开设友谊商店的通知》，决定在广州、汕头、佛山、肇庆、深圳、珠海等城市开设友谊商店和餐厅，以适应旅游事业发展的需要，方便外宾、华侨和港澳同胞。1981年4月12日，全国第一家超级商场——广州市友谊公司超级商场开业，面积600平方米。

　　8月31日 美国驻广州总领事馆开馆。正在广州访问的美国副总统蒙代尔和夫人出席开馆仪式。至2019年年末，共有65个国家在广州开设总领事馆。

　　9月11日 省革委会发出《关于进一步协调工商工贸关系促进工业生产发展的若干规定》，强调：加强工商、工贸协作；实行计划调节与市场调节相结合；搞好物资供应；实行产销合同制；疏通商品流通渠道；加强物价管理；等等。

　　9月13日 省委在广州市召开“实践是检验真理的唯一标准”报告会。习仲勋要求全省各级党委带领群众重新学习中共十一届三中全会文件，补好学习“实践是检验真理的唯一标准”这一课。10月16日，省委批转肇庆地委《关于开展真理标准问题学习讨论的情况报告》，要求各地运用“实践标准”分析形势，指导工作。

　　9月 广州市交通局与香港羊城的士服务有限公司合作经营广州白云小汽车出租公司，港方提供有空调、自动计费的小汽车100辆，在全国首创小汽车出租无线电调度、日夜营运、凭表计费、扬手即停等服务及司机按营业收入定额承包的制度，10月1日正式投入运营。该公司也是全国首家引进港资的企业。10月3日，省交通局与香港招商局、英之杰集团有限公司合资组建粤港汽车运输联营有限公司，经营广东—香港客货汽车运输，为粤港首个合营汽运公司。1980年5月1日正式运营。

　　10月3日 省委、省革委会决定成立广东省驻香港办事处和驻澳门办事处（对外分别称粤海公司和南粤公司）。1981年1月5日，粤海企业有限公司在香港开业；1月12日，南粤贸易有限公司在澳门开业。

　　10月31日 省委召开“出口特区工作座谈会”，讨论研究创办特区的方针、政策和做法，并建议中央将“出口特区”改称为“经济特区”。12月12日，省委向中共中央、国务院上报《关于建立经济特区几个问题的汇报提纲》。

　　10月 交通部四航局承建深圳蛇口港建设工地，为调动工人积极性，规定完成定额后每超一车奖励4分钱。这是国内首先实施的定额超产奖励制度。

　　11月1日 根据国家的统一部署，广东省提高猪肉、牛肉、羊肉、禽、蛋、蔬菜、水产品、牛奶等8种主要副食品销售价格，并同时补贴每个职工每月5元。这次副食品的提价，使农民增产增收，生活也随之改善。城市居民副食品开始供应充足，生活也显著改善。

　　11月2日 省革委会批转省商业局《关于开展商业企业扩大自主权试点的报告》，同意在韶关等5个市、县的商业系统和广州市的百货行业开展企业扩大自主权试点。11月22日，批转省经委《关于扩大企业自主权试点工作中有关问题的意见》。12月13日，批转省供销社《关于开展扩大基层供销社自主权试点的报告》，对计划、财务、物价、人事等管理权和基层供销社的义务作明确规定。

　　11月15日 省粤剧院赴香港的首次商业性演出圆满成功，成为内地第一个赴香港做商业演出的艺术团体。

　　12月6日 邓小平会见日本首相大平正芳。在回答大平首相关于中国将来会是什么样的情况，整个现代化的蓝图是如何构思的问题时，他提出“小康”概念。邓小平指出：我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是“小康之家”。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民生产总值人均水平也还是很低的。比如，国民生产总值人均1000美元，也还得付出很大的努力，就算达到那样的水平，同西方来比，也还是落后的。邓小平第一次以“小康之家”来诠释中国式现代化，并指出中国20世纪的目标是实现小康。这个概念的提出，也意味着对前两年提出的“在本世纪末实现四个现代化”战略目标作出了重大修改。

　　12月11日 省革委会批转省财贸办公室《关于开展农副产品议价购销情况和意见的报告》，指出开展农副产品议价购销业务，是在国家计划调节为主的原则下，充分发挥市场调节作用，把经济搞活的一种经济手段和购销形式。

　　12月17日至26日 广东省五届人大二次会议通过关于设立省人大常务委员会的决议，决定从1980年1月起，将广东省革命委员会改为广东省人民政府（简称“省政府”）。会议选举李坚真为省五届人大常委会主任，选举习仲勋为省长。