新中国成立初期百废待兴，发展体育被视为改善国家形象、展示社会主义制度优越性、增强国际影响力的一种途径。但彼时的中国经济基础薄弱，要想在体育项目上百花齐放并不现实，加之一些大球类与国外的差距较大，追赶并非易事。于是，一些与国际差距较小的项目成为了突破的重点，举重就是其中之一，而陈镜开就是当时举重运动的代表人物。

广东选手陈镜开获第一届全国运动会最轻量级冠军

1935年陈镜开出生于广东东莞石龙，1953年从练习健身运动转为练举重，1955年入选中南军区体工队。据他回忆，当时举重的训练条件差，加之没有正规教练指导，导致运动员不仅运动损伤常有发生，成绩也几乎停滞不前。由于苏联在当时代表了世界举重的最高水平，1955年年底陈镜开等运动员被派往苏联学习。被选派的运动员深知出国学习的机会更是来之不易，所以倍加珍惜，在练习中“不怕流汗，不怕流血”成为所有队员的一句口头禅，“轻伤不下火线”成为滋润每一个队员的精神食粮。

几个月的时间里，在苏联教练帮助下，中国举重运动员的训练逐渐走上正轨，成绩也开始大幅提高。当留苏生活结束后，陈镜开的挺举成绩已经从原来的95公斤提高到了115—120公斤。当时，世界上最轻量级运动员中能举起110公斤的还不到5个人。

在上海体育馆比赛中，举重运动员陈镜开第一次打破世界纪录

1956年6月7日，在上海举行的中国、苏联举重友谊赛，陈镜开以133公斤的成绩打破了美国运动员温奇保持的56公斤级（最轻量级）挺举世界纪录，同年又以135公斤、135.5公斤的成绩两次打破这个项目的世界纪录，成为新中国第一个打破世界纪录的运动员。1957年，在第三届国际青年友谊运动会上，陈镜开以139.5公斤的成绩第四次打破这个项目的世界纪录。1958年9月26日，在莱比锡举行的国际举重比赛中，陈镜开以140.5公斤的成绩第五次打破这个项目的世界纪录。1959年，在“莫斯科杯”国际举重个人冠军赛中，陈镜开以148公斤的成绩首次打破60公斤级（次轻量级）挺举世界纪录。1961年以148.5公斤、1963年以151公斤、1964年以151.5公斤的成绩连续三次打破这个项目的世界纪录后，陈镜开成为在两个级别上连续九次打破世界举重纪录的运动员。

周恩来总理接见陈镜开

由于对国家的特殊贡献，陈镜开从1959年起连续当选为第二届、第三届、第四届、第五届全国人民代表大会代表。为了表彰陈镜开致力于奥林匹克运动的推广、九破世界纪录的奇迹及为发展举重运动所作的杰出贡献，1987年12月21日，国际奥委会主席萨马兰奇向陈镜开颁发奥林匹克银质勋章，他也成为获此殊荣的第一个中国运动员。