连州发现“植物界大熊猫”仙湖苏铁野生群落。受访者供图

　　日前，连州市林业局联合中山大学生命科学学院开展野外资源调查时，在某镇意外发现一处野生苏铁群落，经专家鉴定，确认为国家一级重点保护野生植物、世界极危物种——仙湖苏铁（Cycas szechuanensis）。此次发现不仅补齐了连州苏铁类植物分布记录上的空白，更见证了连州市石灰岩植物区系的高度多样性和独特性。

　　此次现身的仙湖苏铁群落扎根于典型石灰岩崖壁特殊生境，现存成年植株共15株，种群状态十分优良。现场踏查结果显示，该群落植株长势喜人，既有胸径20厘米以上、株高达2米的成熟壮株，也有一些新生萌发的幼树幼苗，展现出稳定向好的自然更新能力，为野生仙湖苏铁种群存续与繁衍留存了珍贵种质资源。

　　作为起源于3亿年前晚石炭纪的古老裸子植物，苏铁曾与恐龙同期称霸陆地，是历经地质变迁、气候更迭留存至今的植物“活化石”，具备极高的科研价值与生态价值。仙湖苏铁隶属于苏铁科苏铁属，位列《国家重点保护野生植物名录》一级保护物种，同时被世界自然保护联盟（IUCN）红色名录列为极危（CR）等级，野外种群数量稀少、生存门槛极高，对生境要求严苛，野生群落的发现实属难得，珍稀程度堪比“植物界的大熊猫”。其树形独具特色，树干呈规整圆柱形、挺拔直立，羽状复叶簇生于枝干顶端，大孢子叶边缘呈锯齿状分裂，小孢子叶球呈纺锤状，辨识度极高、观赏性极强。

　　“苏铁属所有物种均为国家重点保护野生植物，承载着独一无二的古老基因，是不可复制的生态瑰宝。”连州市林业局相关工作人员表示，仙湖苏铁对古植物演化、古气候变迁、古地理环境演变等领域研究，有着无可替代的学术价值，每一株野生个体、每一处野生群落，都是大自然馈赠的生态财富。

　　下一步，连州市林业局将深化与中山大学生命科学学院等科研院所的产学研合作，持续开展仙湖苏铁群落动态监测、生长习性观测、人工繁育技术研究，精准掌握种群生长动态，全方位守护好这一珍贵的“植物活化石”基因宝库，让古老珍稀物种在粤北山林生生不息。