新中国成立后，广东工业发展急需电力，但煤炭资源匮乏。经过多方调研，专家们将目光投向了东江最大支流——新丰江。1956年，新丰江水电工程经国家计委立项，列入国家重点建设项目之一。

在极其困难的条件下，建设者们坚持技术创新和科学探索，反复研讨、论证工程方案；无数劳动者从四面八方前来支援建设；10.6万库区人民离开了生于斯长于斯的家园，舍小家、成大坝。最终，新丰江水电站工程创造了当时国内同类水电工程建设速度最快、工期最短的纪录。