1980年，香港实业家胡应湘在当时广交会会址附近选址，投资兴建中国大酒店，配备外语流利的服务人员，提供24小时热水供应、西式早餐等服务，成为当时广州“对外开放”的直观符号。1983年的白天鹅宾馆、1984年的中国大酒店、1985年的花园酒店相继落成开业，迅速成为三足鼎立般的城市新地标，被评为广州市经济建设十件大事之一。

1989年，以中国大酒店为原型的电视剧《公关小姐》热播，剧中所呈现的“酒店公关”“现代服务”成为全国热议话题，进一步生动反映出外资酒店带来的不只是硬件升级，更是服务理念与国际视野的革新。

中外合资合作酒店如雨后春笋般涌现，不仅缓解了“房荒”，更是承载着改革开放的智慧与勇气，成为中国融入世界的“窗口”。