在植物分类学里，有一个名字仅存在于文献和一份古老标本中——广东莲桂。

　　自1924年被采集记录以来，再无人于野外见过它的身影。最近，中国科学家揭开了它的真实身份：这个仅存在于标本中、被称为“广东莲桂”的植物，其实是我国南方地区的常见植物黄樟。

　　仅存于标本中的神秘植物

　　莲桂属是樟科中的一个小型类群，全球约35种，主要分布在东南亚。我国曾记载有3种，其中一种便是神秘的“广东莲桂”。

　　广东莲桂于1973年由荷兰植物学家科斯特曼斯命名，依据是一份采自1924年广东北部龙头山（今龙斗峰附近）的标本。这份凭证（即“主模式标本”），至今仍保存在英国伦敦的自然历史博物馆。

　　近百年来，尽管各类植物志都收录了该物种，但再无任何新的标本被发现。广东莲桂成了一个典型的“模式标本物种”，其真实存在与分类地位长期存疑，成为一桩“百年悬案”。

广东莲桂的主模式标本 受访者 供图

　　中国科学家在系统查阅全球莲桂属标本时，注意到了这个异常。他们发现，广东莲桂的模式标本仅是一个带幼果的枝条，花部结构已全部脱落。而在原始描述中，其花梗顶端膨大的特征，与莲桂属果实成熟时膨大的特性相似，这可能是它最初被归入莲桂属的原因。

　　同时，科学家发现这份标本的外观与另一种广泛分布于我国南方及东南亚的树种黄樟极为相似。更有趣的是，科斯特曼斯本人在1970年的另一篇文献中，竟将广东莲桂的一份副本标本引证为黄樟。这为后来的研究者留下了关键线索。

　　重返模式产地缜密“破案”

　　为了解开谜团，研究团队做了两件事：一是仔细比对了广东莲桂与黄樟的模式标本；二是前往广东莲桂的模式产地——韶关龙头山区域进行实地考察。

　　比对发现了根本性差异。黄樟具有淡棕色小枝树皮、圆形且紧密排列的顶芽鳞片、花药4室等特征；而莲桂属植物的小枝树皮通常为亮白色，顶芽鳞片尖锐且疏松，花药为2室。广东莲桂的模式标本所显示的特征，完全符合黄樟，而非莲桂属。

　　野外考察则提供了更直接的证据。在模式产地，研究人员找到了稳定生长的黄樟种群，其特征与近百年前的那份标本完全吻合，却未发现任何符合莲桂属特征的植物。

　　基于详实的形态学比较和实地验证，研究团队最终确认：所谓的“广东莲桂”，其真实身份就是黄樟。

　　因此，在分类学上，“广东莲桂”被正式归并入黄樟，成为它的一个异名。这项研究厘清了一个持续半个世纪的分类学误判，也使中国莲桂属植物的已知种类从3种减少为2种。

黄樟的野外照片（广东曲江，广东莲桂的模式产地） 受访者 供图

　　该项成果已发表于国际植物分类学期刊《植物分类学》。研究由中国科学院华南植物园标本馆工程师曾佑派主导完成，并得到了“神奇生物大发现”公益计划及国家植物标本资源库项目的资助。

　　这项研究不仅解决了一个具体的分类学问题，也生动展示了植物分类学如何像侦探工作一样，通过审视历史的“证物”（标本）、追踪原始“现场”（产地），并结合现代知识，一步步还原物种的本来面目。