上世纪七十年代末，我国实行改革开放后，不少外商前来考察，但设施简陋的招待所难以满足住宿需求。特别是在毗邻港澳的广东，急需修建一座现代化高级酒店。当时既缺经验又缺资金的内地，希望借助香港同胞的力量。

　　身在香港的霍英东收到了来自北京的邀请，他爽快地答应了。合资经营把先进的经营模式和服务理念带到了内地。这在当时是个创举。白天鹅宾馆，成为内地第一家五星级合资饭店。

　　白天鹅宾馆开业当年，就获得纯利润1282万元，在人均年收入不足1000元的广州，这是个天文数字。看到了内地市场的巨大潜力，越来越多港商带着资金、技术、先进管理理念，还有一份割舍不断的同胞之情，来到内地投资兴业，参与国家改革开放历程。