根据美国航空航天局（NASA）公布的数据，一颗直径约335米的巨型小行星“阿波菲斯”，将在2029年以约3.2万公里的距离从地球表面掠过。这个距离比许多地球同步轨道卫星（约3.6万公里高度）还要近，将成为人类有记录以来同等规模小行星最接近地球的一次。NASA指出，这种规模的小行星平均每几千年才会如此近距离掠过地球一次，对人类而言堪称“千年一遇”的天文事件。

▲阿波菲斯小行星飞掠地球的模拟轨迹图

　　这颗代号99942的小行星以古埃及邪恶与混乱之神阿波菲斯（Apophis）命名。2004年，美国亚利桑那州基特峰国家天文台的天文学家罗伊·塔克、大卫·索伦和法布里齐奥·贝尔纳迪发现了它。发现者之一索伦当时表示：“对于这样一颗可能具有破坏性的小行星来说，这似乎是一个再合适不过的名字。”

　　雷达观测显示，阿波菲斯呈细长形，可能有两个瓣状结构，看起来有点像“花生”，其平均直径约335米，最长轴至少450米，长度略大于一个橄榄球场，高度则与埃菲尔铁塔相当。

▲2021年3月拍摄到的阿波菲斯小行星

　　尽管阿波菲斯不会撞击地球，但如此近距离的飞掠极为罕见。科学家们都对此兴奋不已，这是一次难得的“近距离观察”机会。

　　飞掠期间，地球强大的引力潮汐作用将对阿波菲斯产生显著影响：拉扯、扭曲、伸展甚至挤压，这只有在极近距离下才会发生。通过精确测量小行星公转周期、转轴方向等变化，科学家能反向推断阿波菲斯的内部结构和组成，这对理解近地小行星至关重要。

　　目前，NASA已将其OSIRIS-APEX探测器重新定向，以便在它飞掠地球后不久与阿波菲斯会合，研究地球引力对其造成的物理变化。欧洲航天局也启动了“拉美西斯”科学探测任务，该航天器计划于2028年4月发射，计划在小行星最接近地球期间对其进行全程跟踪。