自秦开灵渠之后，西江便成为岭南与中原水路交通的必由之地，肇庆因此而成为一个著名的贸易中心。西汉在高要设盐官，使高要成为食盐通过西江运往中原地区的重要转运地。

　　建初八年（公元83年）大司农郑弘倡修交州入贡峤道，扩大了岭南与中原的商品流通。其时，肇庆已有专门从事丝织品长途贩运的商人。唐代肇庆受中原生产技术的影响，生产水平有所提高。宋元两代，肇庆经济有了进一步发展。宋代学者钱易云："端州以南，三日一市，谓之趁墟。"墟上主要摆卖陶瓷、纺织品、藤器、竹器、木器、文具等。明代是古代肇庆城市经济发展的鼎盛时期。肇庆成为西南山货、沿海海盐与手工业品的集散地，又是两广粮食和土特产的转运站。明代在肇庆设立"黄江税厂"，对过往商船征收赋税。清初，清政府废除明代匠籍制度，禁止关津口岸杂税。康熙年间，曾在肇庆铸钱，使肇庆成为两广钱币发行中心。这些措施，大大地加速了肇庆手工业和商品贸易的繁荣。当时已出现了工场主雇佣工人劳动的现象。清末肇庆人卫省轩，是我国最早办火柴厂的企业家之一。

　　由于自然条件得天独厚，肇庆各式各样的土特产饮誉各地。端砚是我国传统名牌工艺品，索有"贮水不耗，发墨不坏笔"之誉，居"四大名砚"之首，与徽墨、湖笔、宣纸并称"文房四宝"。端砚生产工艺已有1300多年的历史，逐步形成自己的独特风格，既有实用价值，又有很高的鉴赏价值，自唐以来一直被列为贡品，唐代诗人李贺曾写下"端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云"的名句。近年来端砚生产工艺又有长足进步，产品畅销日本和东南亚各国。

　　此外，花席、肇实(茨实)、莲藕、剑花、鸡蛋花、紫背天葵、文山乃鲤、鱼苗以及嘉鱼、鳊鱼等河鲜，还有裹蒸(粽)、糖莲藕等土特产，都享有盛名。

（编辑：付昱）