文房四宝，砚为其一。在中国所产的四大名砚中，尤以端砚最为称著。无怪乎宋朝著名诗人张九成赋诗赞道：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”
端砚自唐朝初年开始生产。不过，当年的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简扑，唐朝李肇的《唐国史补》云：“内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之。”后来到了唐朝中叶，一天一老砚工路经端溪时，看见有两只仙鹤飞落溪水之中，久而不起，于是心生疑窦，张网捞捕，但捞起的却是一块石头！不过，这块石头十分奇异，上有裂缝，不时发出鹤鸣声响，老砚工顺着裂缝把奇石橇开，奇石竟一分为二，化作两只砚台，砚边各有一只仙鹤伫立在苍松之上。消息传开，砚工们纷纷仿制，或各展其艺，在砚台上雕以各种图案花纹……这大概就是端砚从实用品变为实用工艺品之始。
端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有“哈气研墨”之说。
端砚石出产在肇庆市（古称端州）东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面（西起小湘峡，东到鼎湖山）的北岭山一带，尤以老坑、麻子坑和宋坑三地之砚石为最佳。砚石多为青紫色、猪肝色、天青色，其上有凤眼、鹦哥眼者属上品，而眼中呈现出翠绿色者最为难得。无论是老坑砚石、麻于坑砚石，还是宋坑砚石，属佳品者，其上又多伴有冰纹、胭脂晕、马尾纹、金线纹，或单一纹路，或兼而有之，组合成一幅瑰丽多彩的画图。
现在，肇庆市生产的端砚，既保持了传统工艺的民族特色和地方特色，同时在造型、构图、题材、立意上又有新的突破，创造了端砚实用之外的新艺术意境，如端州古邵图大端砚，巧妙地将古端州缩龙成寸，又如仙境立体雕刻大端砚，把端砚雕刻成立体的一条鳄鱼、一只鸣蝉、一堆瓜果、一群仙人，并巧妙地将砚池收藏其中，看似雕塑、古董，但又可磨墨挥毫，令人叹为观止。
怎样桃选端砚：
好的端砚，无论是酷暑，还是严冬，用手接其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干。端砚因产于不同的山坑，又分为老坑、麻子坑、宋坑等。
老坑石最名贵，呈紫蓝带青色，敲之带木声，浑厚凝重，除了“重而轻、刚而柔、秀而娇”外，还有的名贵的石品花纹，如鱼脑冻、蕉叶白、青花、玫瑰紫、火捺、猪肝冻、天青、翡翠，金银线、石眼等。麻子坑石色青紫略带蓝，色彩丰富、油润、质地高洁、娇嫩、细腻。之佳石，或有鱼脑冻、蕉叶，青花、火捺、或有猪肝冻、石眼等。宋坑石，颜色有猪肝色，苍灰色、或苍灰带青黄、紫青，石面有金星点。
（编辑：付昱）
